小野妹子（おののいもこ）は、飛鳥時代に聖徳太子（しょうとくたいし）によって中国の「隋（ずい）」に派遣された使者です。この使節を遣隋使（けんずいし）と呼びます。
607年、妹子は聖徳太子の手紙（国書）を携えて隋に渡りました。その手紙には「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す、恙無きや…（太陽が昇る国の天子が、太陽が沈む国の天子に手紙を送ります、お元気ですか…）」という有名な一節が記されていました。
当時の中国は世界最強の帝国であり、周辺国を家来のように扱っていました。しかし、聖徳太子と妹子は、日本を中国と対等な立場として認めさせようとしたのです。これを見た隋の皇帝・煬帝（ようだい）は激怒しましたが、当時隋は高句麗（朝鮮半島）との戦いを控えていたため、日本と仲良くしておく必要があると考え、返礼の使者を送るなど、妹子の外交は一定の成功を収めました。
妹子は翌年、隋の使者を伴って帰国し、その後再び隋へ渡りました。彼が持ち帰った大陸の進んだ仏教文化や政治制度は、日本の国づくりに大きな影響を与えました。