1428年（正長元年）の室町時代、近江（滋賀県）の馬借などの呼びかけをきっかけに、農民が支配者に対して蜂起しました。これが日本最初の本格的な土一揆である 正長の土一揆（しょうちょうのどいっき） です。
当時は、凶作や流行病（えやみ）、さらに将軍の代替わりなどの社会不安が重なっていました。借金に苦しんだ農民たちは、金融業者であった 酒屋（さかや） や 土倉（どそう）、さらには寺院などを襲いました。
彼らの目的は、幕府に 徳政令（とくせいれい） を出させ、借金を帳消しにすることでした。一揆の勢いは凄まじく、大和（奈良県）の柳生には「正長元年より前に借りた金は返さなくて良い」という内容の碑文（柳生徳政碑文）が今も残っています。