藤原純友（ふじわらのすみとも）は、もともと伊予（いよ：現在の愛媛県）の国司（こくし）として、海賊を取り締まる仕事をしていました。
しかし、任期が終わっても京都に戻らず、やがて 瀬戸内海（せとないかい） の海賊たちを味方につけて、自ら海賊集団のリーダーとなりました。
939年、純友は海賊を率いて淡路（あわじ）や讃岐（さぬき）など、西日本の各地を襲撃し、朝廷に反乱を起こしました。ほぼ同時期に東国で起きた 平将門の乱（たいらのまさかどのらん） とあわせて、 承平・天慶の乱（じょうへい・てんぎょうのらん） と呼ばれます。
最終的には、朝廷から派遣された追討軍（ついついぐん）によって、大宰府（だざいふ）などで敗れ、滅ぼされました。