平安時代初期の 802年、東北地方で朝廷に抵抗していた 蝦夷（えみし） のリーダー 阿弖流為（アテルイ） が、征夷大将軍の 坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ） に降伏しました。
桓武天皇は平安京への遷都とともに、国内の安定を目指して東北地方への支配を広げようとしました。そのために派遣されたのが坂上田村麻呂です。
重要キーワードの整理
- 征夷大将軍： もともとは「蝦夷（えみし）を征伐する（やっつける）ための軍のリーダー」という意味の役職です。
- 胆沢城（いさわじょう）： 坂上田村麻呂が岩手県に築いた拠点。ここに鎮守府（軍の役所）を移しました。
- 多賀城（たがじょう）： 胆沢城ができる前に、東北支配の拠点となっていた宮城県の城柵。
坂上田村麻呂は、勇敢に戦った阿弖流為の命を救おうと朝廷に働きかけましたが、認められず処刑されてしまいました。二人の間には、敵対しながらも認め合う友情があったという説もあり、物語の題材にもなっています。