天智天皇が亡くなった後、皇位（天皇の位）をめぐる国内最大級の内乱が起きました。これが672年の 壬申の乱（じんしんのらん） です。
対立したのは以下の二人です：
- 大海人皇子（おおあまのおうじ）： 天智天皇の 弟。
- 大友皇子（おおとものおうじ）： 天智天皇の 息子。
この激しい争いに勝利したのは 大海人皇子 でした。彼はその後、 天武（てんむ）天皇 として即位します。
天武天皇は、強力なリーダーシップで天皇に権力を集中させました。都を 飛鳥浄御原宮（あすかのきよみはらのみや） に移し、日本で最初の本格的な法律である「大宝律令」の完成に向けた基礎を築いたのです。