1931年（昭和6年）、世界恐慌で深刻な不景気に陥っていた日本は、解決策を外（植民地）に求め、中国東北部（満州）への侵略を開始しました。
柳条湖事件ときっかけ
満州に駐留していた日本軍（関東軍）が、奉天郊外の柳条湖（りゅうじょうこ）で南満州鉄道の線路を自ら爆破しました。これを中国軍の仕業だとして攻撃を開始したのが、満州事変のはじまりです。
その後の展開
- 満州国の建国（1932年）： 日本は占領した地域に、清の最後の皇帝・溥儀（ふぎ）を元首とする「満州国」を建国しました。
- リットン調査団： 中国の訴えを受けた国際連盟が調査団を派遣。日本の行為は自衛ではないと報告されました。
- 国際連盟脱退（1933年）： 満州国が認められなかったことに反発し、日本は国際連盟を脱退し、孤立を深めていきました。