大正時代になり、薩摩や長州出身の政治家が権力を握り続ける 藩閥（はんばつ）政治 を打破し、議会に基づいた民主的な政治を求める動きが強まりました。これを 第一次護憲運動 といいます。
憲政擁護・閥族打破
1912年、長州藩出身の桂太郎が3度目の内閣を組織すると、国民の不満が爆発しました。 立憲政友会の 尾崎行雄（おざきゆきお） や立憲国民党の 犬養毅（いぬかいつよし） らは「憲政擁護（けんせいようご）・閥族打破（ばつぞくだは）」をスローガンに激しい反対運動を展開しました。
重要語句の解説
- 藩閥政治： 薩摩・長州出身者だけで実権を握る政治。
- 政党内閣： 議会で多数を占める政党のメンバーを中心に組織される内閣。
- 大正デモクラシー： 大正期に高まった自由主義・民主主義を求める運動や風潮。
この運動により、桂内閣はわずか53日で総辞職に追い込まれました。民衆の力が政治を動かしたこの出来事は、その後の 大正デモクラシー の大きなきっかけとなりました。