1877年、鹿児島県を中心に、西郷隆盛（さいごうたかもり）を指導者とした不平士族による最大級の反乱、西南戦争が起こりました。
武士の時代の終焉
明治維新によって特権を失った士族たちは、政府に対して強い不満を持っていました。特に、武力による開国を主張した「征韓論（せいかんろん）」に敗れて下野した西郷隆盛への期待は大きく、ついに士族たちが挙兵するに至りました。
- 徴兵制の証明： 訓練された平民による政府軍が、精鋭の士族軍を破ったことで、徴兵制による軍隊の強さが証明されました。
- 時代の変化： 西郷隆盛の自害によって反乱は鎮圧され、これ以降、武力による反政府運動は姿を消しました。
- 言論へのシフト： 武力では政府を変えられないと悟った人々は、板垣退助らによる「自由民権運動」へと活動の場を移していくことになります。