1874年、征韓論（せいかんろん）に敗れて政府を去った 板垣退助（いたがきたいすけ） や後藤象二郎らが、民撰議院設立建白書（みんせんぎいんせつりつけんぱくしょ） を政府に提出しました。
自由民権運動の幕開け
この文書の内容は、「今の政府は一部の官僚（藩閥）だけで政治を動かしている。国民が選んだ議員による議会（国会）をつくるべきだ！」という強い主張でした。
- 有司専制（ゆうしせんせい）： 役人が自分勝手に政治を行うことを批判する言葉として使われました。
- 自由民権運動： この建白書の提出をきっかけに、国会の開設や憲法の制定を求める 自由民権運動 が全国で巻き起こりました。
- 立志社と愛国社： 板垣は故郷の高知で「立志社」を、大阪で「愛国社」を設立し、運動の拠点としました。