1863年、前年に起きた「生麦事件」の賠償を求めるイギリス艦隊と、それを拒否した薩摩藩との間で激しい戦闘が起きました。これが 薩英戦争 です。
戦争の結果と大きな転換点
鹿児島湾で行われたこの戦いは、双方に大きな被害をもたらしましたが、この結果が日本の歴史を大きく動かすことになります。
- 攘夷（じょうい）の限界： 外国人を追い払おう（攘夷）と考えていた薩摩藩でしたが、イギリスの圧倒的な軍事力を目の当たりにし、「武力で追い払うのは不可能だ」と悟りました。
- 急接近する薩摩とイギリス： 一方のイギリスも、最新鋭の艦隊相手に一歩も引かずに戦った薩摩藩の戦闘力を高く評価しました。
- 協力関係へ： これをきっかけに、薩摩藩はイギリスから武器や軍艦を購入するようになり、幕府を倒すための強力な結びつきを築いていくことになります。
※ 攘夷：外国人を追い払うこと