1858年、江戸幕府の大老・井伊直弼（いいなおすけ）は、アメリカの総領事ハリスの求めに応じ、天皇の許可（勅許）を得ないまま日米修好通商条約を結びました。
不平等な条約の内容
この条約は、日本にとって非常に不利な「不平等条約」であり、この後、明治時代まで続く大きな課題となりました。
- 5港の開港： 函館、横浜、新潟、兵庫（神戸）、長崎の5港を開き、貿易を開始しました。
- 領事裁判権（治外法権）の承認： 日本で罪を犯した外国人を、日本の法律ではなく、その国の法律で裁くことを認めました。
- 関税自主権がない： 輸入された品物にかける税率を、日本が決める権利がありませんでした。
※同様の条約をイギリス、フランス、ロシア、オランダとも結びました（安政の五カ国条約）。