1792年、ロシアの使節 ラクスマン が北海道の 根室 に来航しました。これは江戸幕府にとって、北からの脅威を初めて具体的に意識させる大きな出来事となりました。
ラクスマン来航の目的と背景
- 通商の要求： 当時、シベリア開発を進めていたロシアは、日本との貿易を求めていました。
- 漂流民の送還： 伊勢の船頭でロシアに漂流していた 大黒屋光太夫（だいこくやこうだゆう） らを送り届けることを名目に、公式な交渉を求めてきました。
- 幕府の対応： 鎖国体制を維持したい幕府は、根室での交渉を拒否し、「外国との窓口は長崎のみである」として、ラクスマンに長崎への入港許可証（信牌）を与えて引き取らせました。
この事件をきっかけに、幕府は北方警備（蝦夷地の調査や防衛）の必要性を痛感し、最上徳内や近藤重蔵らを派遣して調査を進めることになります。