18世紀末、フランスでは深刻な財政難が続き、特権階級（僧侶・貴族）と重税に苦しむ平民との対立が激化していました。平民議員たちは自ら 「国民議会」 を設立し、新しい憲法を作ろうとしました。
当時の国王ルイ16世がこれを武力で抑えようとしたため、怒ったパリの民衆が 1789年7月14日 に バスチーユ牢獄 を襲撃しました。これが フランス革命 の始まりです。
革命後の重要な動き
- フランス人権宣言： 国民議会は、自由・平等、人民主権、私有財産の不可侵などをうたった宣言を発表しました。
- 王政の廃止： その後、国王は処刑され、フランスは共和政（王のいない政治）へと変わりました。
- ナポレオンの台頭： 革命の混乱の中、軍人のナポレオンが権力を握り、ヨーロッパ中に革命の思想を広めることになります。