江戸幕府による対外制限政策、いわゆる 「鎖国（さこく）」 の仕上げとして、1641年 に平戸（長崎県）にあった オランダ商館 が長崎の 出島（でじま） に移されました。
出島はもともと、ポルトガル人を収容してキリスト教の布教を防ぐために造られた扇形の人工島でした。しかし、1639年にポルトガル船の来航が禁止されたため空き地となっていました。幕府はここへオランダ人を移し、日本人が出入りすることを厳しく制限することで、貿易を完全にコントロール下に置きました。
これ以降、幕府がオランダに対してキリスト教を布教しない代わりに独占的な貿易を認める体制が定着しました。オランダ人は年に一度、江戸の将軍へ挨拶に行くことが義務づけられ、その際に提出した 「オランダ風説書（ふうせつがき）」 は、幕府が世界の情勢を知るための貴重な情報源となりました。