室町幕府の8代将軍 足利義政（あしかがよしまさ） の跡継ぎ争いをきっかけにして、1467年に 応仁の乱（おうにんのらん） が起きました。
対立の構造は以下の通りです。
- 東軍： 足利義視（義政の弟）を支持。総大将は 細川勝元。
- 西軍： 足利義尚（義政の息子）を支持。総大将は 山名宗全。
この争いは、有力な守護大名の家督争いも絡み合い、全国の武士を二分する大規模な内乱へと発展しました。戦乱は 11年 も続き、戦場となった京都は焼け野原になりました。
この乱の結果、将軍の権威は完全に失墜し、下の者が上の者を実力で倒す 下剋上（げこくじょう） の風潮が強まりました。これ以降、日本は約100年にわたる 戦国時代 へと突入します。