室町時代に日本と明の間で行われた貿易で、日明貿易（にちみんぼうえき）ともいいます。
3代目将軍の足利義満（あしかがよしみつ）のときに幕府の財政が苦しくなっており、これを解決するために財源を確保する必要がありました。
さらに明からは、海賊である倭寇（わこう）を取り締まってほしいという強い依頼がありました。
両方の問題を解決するため、足利義満は明との貿易を開始しました。倭寇と正式な貿易船を区別するため、勘合符（かんごうふ）という合札を使用したので、勘合貿易と呼ばれます。
日本からは刀剣・扇・屏風などが輸出され、明からは銅銭（明銭）・絹織物・書画などが輸入されました。