1336年に後醍醐天皇（ごだいごてんのう）が奈良の吉野（よしの）へ逃れて 南朝（なんちょう） を開き、一方で足利尊氏（あしかがたかうじ）が京都で 北朝（ほくちょう） を立ててから、日本には二人の天皇が存在する混乱の時代が続いていました。
この約60年にわたる争いに終止符（しゅうしふ）を打ったのが、室町幕府の第3代将軍である 足利義満（あしかがよしみつ） です。
義満は 1392年 、南朝の天皇から北朝の天皇へ、天皇の証である「三種の神器（さんしゅのじんぎ）」を譲り渡す形で、二つの朝廷を一つにまとめました（南北朝の合体）。
これにより幕府の権威（けんい）は最高潮に達し、義満は京都の室町に豪華な 花の御所（はなのごしょ） を築き、政治と文化の中心として君臨しました。また、この後に続く「日明貿易（勘合貿易）」の基礎も、この強力な権力によって築かれたのです。