二度にわたる元寇（げんこう）の後、鎌倉幕府に従う武士である 御家人（ごけにん） たちは、激しい戦いに勝利したものの、幕府から十分な恩賞（おんしょう）をもらうことができず、生活が苦しくなっていました。
借金のために土地を売ったり、質（しち）に入れたりする御家人が増えたため、 1297年 、幕府は彼らを救済しようと 永仁の徳政令（えいにんのとくせいれい） を出しました。
その内容は、「売却したり質に入れたりした土地を、もとの持ち主（御家人）に タダで返還させる 」という驚くべきものでした。
しかし、結果は裏目に出ました。お金を貸していた商人たちは、「またタダで返せと言われるかもしれない」と恐れて、御家人にお金を貸さなくなったのです。その結果、御家人はますます資金繰りに困り、幕府への不満を強めていきました。この政策は幕府の 信用を大きく失わせる こととなり、鎌倉幕府滅亡へのカウントダウンが始まることになったのです。