かつてのモンゴル高原では、多くの遊牧民（ゆうぼくみん）が部族に分かれて争いを繰り返していました。その中で頭角を現したのが、キヤト氏族の テムジン です。
テムジンは優れた軍事才能で有力な部族を次々と従え、 1206年 に開かれた大集会（クリルタイ）において、全モンゴルの支配者である「 ハン 」の称号を贈られました。
こうして チンギス・ハン と名乗った彼は、 モンゴル帝国 を建国。強力な騎馬軍団（きばぐんだん）を率いてアジアからヨーロッパにまたがる、人類史上最大の帝国を築き上げる基礎を作りました。
このモンゴル帝国の拡大が、のちに日本を襲う「元寇（げんこう）」へとつながっていくことになります。