保元の乱（ほうげんのらん）や平治の乱（へいじのらん）で手柄を立て、武士としての実力を示した 平清盛（たいらのきよもり） は、 1167年 に武士として初めて政治の最高職である 太政大臣（だいじょうだいじん） に任命されました。
清盛は一族で高い役職を独占し、「平氏（へいし）にあらずんば人にあらず」と言われるほどの全盛期を築きました。
清盛は政治だけでなく経済にも力を入れました。現在の神戸市にあたる 大輪田泊（おおわだのとまり） を修築して、中国の宋（そう）との貿易である 日宋貿易（にっそうぼうえき） を積極的に推進。大量の 宋銭（そうせん） を国内に流通させ、莫大な富を手にしました。
また、自身の権威を示すために広島県の 厳島神社（いつくしまじんじゃ） を深く信仰し、現在のような美しい海上の社殿を整えたことも有名です。