平安時代末期、天皇家（てんのうけ）と藤原氏（ふじわらし）の内部争いが、武士を巻き込んだ大きな戦乱へと発展しました。
1156年、 後白河天皇（ごしらかわてんのう） と 崇徳上皇（すとくじょうこう） の兄弟対立に、藤原氏の権力争いが合流して 保元の乱（ほうげんのらん） が勃発しました。
【後白河天皇・藤原忠通 側】
vs
【崇徳上皇・藤原頼長 側】
特筆すべきは、どちらの勢力も自分たちの軍事力として 源氏（げんじ） や 平氏（へいし） の武士たちを動員して京都で戦ったことです。結果は後白河天皇側の勝利に終わりました。
この戦乱を通じて、貴族たちが自分たちの争いを解決するために武士の力を借りざるを得なくなったことが明確になり、 平清盛（たいらのきよもり） や 源義朝（みなもとのよしとも） といった武家リーダーが政治の重要人物として注目されるようになりました。