平安時代後期、天皇が自分の位（くらい）を後継者にゆずり、自らは 上皇（じょうこう） となって、天皇に代わって「院（いん）」で実際の政治を行う仕組みが始まりました。これを 院政（いんせい） といいます。
1086年、 白河上皇（しらかわじょうこう） が行ったのが最初です。白河上皇はその後、出家して 法皇（ほうおう） となっても、長きにわたって実権を握り続けました。
白河・鳥羽（とば）・後白河（ごしらかわ）と3代にわたって院政は続き、これまで力を持っていた藤原氏（摂関家）を遠ざけました。この院政の時期、上皇は自らの護衛として 武士（ぶし） を積極的に取り立てたため、武士が政治の表舞台に立つきっかけとなりました。
覚えておきたい用語
- 院（いん）： 上皇が政治を行う場所のこと。
- 北面の武士（ほくめんのぶし）： 白河上皇が「院」の警備のために設置した武士団。