平安時代中期、東北地方（当時の呼び方は奥羽：おうう）で大きな戦乱が起きました。
1051年、陸奥（むつ：現在の岩手県・青森県など）の強力な豪族であった 安倍氏（あべし） が、朝廷の命令に従わず反乱を起こしました。これを 前九年の役（ぜんくねんのえき） といいます。
朝廷はこれを鎮めるために 源頼義（みなもとのよりよし）・源義家（みなもとのよしいえ） の親子を派遣しました。源氏は出羽（でわ：現在の秋田県・山形県）の豪族である 清原氏（きよはらし） の協力を得ることで、12年間にわたる激しい戦いの末、ついに安倍氏を滅ぼしました。
この戦いを通じて、源義家は東北の武士たちから厚い信頼を得ることになり、 源氏（げんじ） が東国で強い勢力を築く大きなきっかけとなりました。