道元(どうげん)は、鎌倉時代に曹洞宗(そうとうしゅう)を開いた僧侶です。
京都の公家に生まれた道元は、若くして仏道に入り、宋(中国)に渡って修行しました。そこで「座禅そのものが悟りの姿である」という教えを受け、帰国後にそれを日本で広めました。彼の座禅のスタイルは、何か特別な問いを考えるのではなく、ただひたすらに、無心に座り続ける**「只管打坐(しかんたざ)」**というものでした。
道元は政治権力と距離を置くことを重視しました。鎌倉幕府から保護を受け、華やかな活動をした栄西(臨済宗)に対し、道元は越前(現在の福井県)の山奥に**永平寺(えいへいじ)**を建立し、厳しい修行生活を送りました。そのストイックな姿勢は、地方の武士や農民たちの間に深く浸透していきました。
彼の死後もその教えは受け継がれ、曹洞宗は日本でも最大級の寺院数を誇る宗派となりました。主著『正法眼蔵(しょうぼうげんぞう)』は、日本仏教史上、最も優れた哲学書の一つとして世界的に高く評価されています。